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동해에서 뻗어온 차령산맥이 그 이음을 다할 때 쯤 능선은 세상풍파((世上風波)와 함께한 듯 완만하기 그지없는데 바로 그곳이 만수산(萬壽山)이다. 만수산 남쪽 기슭에 산을 수호신처럼 두르고 고즈넉이 자리 잡고 있는 무량(無量寺)사는 푸른 실록 속에 거찰의 면모를 지니고 있었다.
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신라시대에 창건하였고, 여러 차례 중수(重修)하였다고만 전해지는 천년사찰인 만큼 그 역사적 가치와 문화재가 많은데 특히 보물 제356호로 지정된 극락전은 드물게 보는 2층 불전(佛殿)으로 내부는 상·하층의 구분이 없는 조선 중기의 건물로서, 당시의 목조 건축술을 볼 수 있는 중요한 자료가 된다. 특히 날개부분에 세워진 기둥양식은 우리나라 사찰에서는 보기 드문 기법으로 알려져 있고 처마의 빛바래고 희미한 색감은 그 역사를 가늠케 한다.
극락전 내에는 거대한 좌불(坐佛)이 안치되었는데 중앙의 아미타불(阿彌陀佛)은 좌고(坐高)가 16자, 가슴둘레 24자이며 좌우의 관세음(觀世音)과 대세지보살(大勢至菩薩)은 각 좌고가 16자에 가슴둘레가 18자이다.
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이 밖에도 경내에는 보물 제185호로 지정된 5층석탑, 보물 제233호인 석등, 지방문화재인 당간지주(幢竿支柱), 김시습 부도(金時習浮屠) 등이 있다. 이 절은 또 생육신(生六臣)의 한 사람인 매월당(梅月堂) 김시습이 세상을 피해 있다가 죽은 곳으로도 유명하다.
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무량사는 일주문의 5cm정도의 턱만 넘는다면 다음부터는 극락전까지 휠체어를 가지고 갈 수 있다(주지스님에게 이곳의 턱에 경사로를 설치해 줄 것을 요청했는데 그 이후에는 어떻게 변해 있을지 궁금하다)극락전까지 올라가는 정도(定度) 옆길로 자갈로 된 완만한 경사길이(아마도 찻길이 아닌가 싶지만…) 있어 함께 동행한분의 휠체어가 올라갈 수 있었다.
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만수산자연휴양림에서는 여행객을 위한 통나무집을 대여해 주고 있어 이곳에서 하루를 묵기로 했다. 만수산의 아름답고 풍요한 숲속캠프자체가 즐거움이었다. 휴양림은 특별히 장애인을 위한 편의시설이 없었으나 차를 통나무집 앞에까지 가져갈 수 있고 휴양림안의 길들이 등산코스를 제외하곤 완만한 길들뿐이니 휠체어를 밀며 느끼는 자연의 정취로는 추천할만하다.
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말이 부여지 사실은 보령에서 다가서는 게 더 가깝고 편리하다. 서울에서 -서해안고속도로-홍성IC-대천IC-보령-외사면으로 들어가면 부여 쪽으로 무량사표지판이 보이기 시작한다.