2013평창동계스페셜올림픽조직위원회(위원장 나경원, 이하 조직위)는 지난 20일 조직위 서울사무소(종로구 수송동)에서 순천향대학교(총장 손풍삼)와 호스트타운 프로그램 후원 및 어린이선수프로그램 운영을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

순천향대학은 평창동계스페셜올림픽과 관련, 캐나다 선수단(150명 규모)의 호스트타운프로그램을 지원하기 위해 대학 후원사로서는 최대 규모인 약 5천만원의 숙박, 교통, 식사, 문화체험 프로그램 및 순천향대 재학생으로 구성된 100여명의 대학생 자원봉사자를 지원하기로 했다.

호스트타운 프로그램은 일종의 홈 스테이 개념으로 해석할 수 있다. 스페셜올림픽에 참가하는 선수단에게 숙박을 제공하는 것이 기본 뼈대다. 대회가 열리기 4일 전 입국한 대표단에게 3박4일간 개최국 주민들과 함께 생활하며 우정과 추억을 쌓는 프로그램이다.

단순히 먹고 잘 곳을 제공하는데 그치지 않는다. 휴식과 훈련을 할 수 있는 여건을 제공함과 동시에 다양한 문화체험과 지역사회 교류 등 다양한 이벤트로 구성돼 있다. 지역 사회엔 지적 장애인에 대한 인식을 개선할 수 있는 기회를 마련해 주고, 참가 선수단에는 한국과 그 지역의 고유 정서와 문화를 전해줄 수 있는 어울림의 장이다.

목표는 지적 장애인들을 수용하고 존중하며 그들이 보다 생산적인 사회 구성원이 될 수 있는 지회를 제공하는 것. 이를 통해 자존감과 존엄성을 향상시킬 수 있는 사회적 조건을 만들어 함께 어울릴 수 있는 사회를 만들기 위한 의미가 담겨 있다.

순천향대학은 지난 1999년 당시 지적장애인 특수올림픽경기로 국내에 소개되었던 스페셜올림픽경기 국내 첫 개최지로 이번 2013평창동계스페셜올림픽과는 또다른 인연을 맺고 있는 대학이기도 하다.

이번 호스트타운후원과 더불어 순천향대학교에서는 2013평창동계스페셜올림픽에서 비경기종목의 하나인 영유아 지적장애인을 대상으로 한 “어린이선수프로그램”을 이 대학 작업치료학과 교수 및 학부생 자원봉사자 중심으로 운영하면서 세계스페셜올림픽조직위(SOI)로부터 약2천만원의 운영기금 또한 유치하였다.

2013 평창 동계 스페셜올림픽 세계대회는 오는 2013년 1월 29일부터 2월 5일까지 8일간 강원도 평창 및 강릉 일대에서 개최된다. 캐나다 선수단은 순천향대학에서 1월 26일부터 29일까지 3박4일동안 지역 문화 체험 및 경기 사전 체력 단련 훈련을 가질 예정이다.

*정봉근 기자는 에이블뉴스 객원기자로 현재 순천향대학교 작업치료학과 교수로 재직 중입니다.

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