천년고도(千年古都) 부여탐방-②

동해에서 뻗어온 차령산맥이 그 이음을 다할 때 쯤 능선은 세상풍파((世上風波)와 함께한 듯 완만하기 그지없는데 바로 그곳이 만수산(萬壽山)이다. 만수산 남쪽 기슭에 산을 수호신처럼 두르고 고즈넉이 자리 잡고 있는 무량(無量寺)사는 푸른 실록 속에 거찰의 면모를 지니고 있었다.

신라시대에 창건하였고, 여러 차례 중수(重修)하였다고만 전해지는 천년사찰인 만큼 그 역사적 가치와 문화재가 많은데 특히 보물 제356호로 지정된 극락전은 드물게 보는 2층 불전(佛殿)으로 내부는 상·하층의 구분이 없는 조선 중기의 건물로서, 당시의 목조 건축술을 볼 수 있는 중요한 자료가 된다. 특히 날개부분에 세워진 기둥양식은 우리나라 사찰에서는 보기 드문 기법으로 알려져 있고 처마의 빛바래고 희미한 색감은 그 역사를 가늠케 한다.

극락전 내에는 거대한 좌불(坐佛)이 안치되었는데 중앙의 아미타불(阿彌陀佛)은 좌고(坐高)가 16자, 가슴둘레 24자이며 좌우의 관세음(觀世音)과 대세지보살(大勢至菩薩)은 각 좌고가 16자에 가슴둘레가 18자이다.

이 밖에도 경내에는 보물 제185호로 지정된 5층석탑, 보물 제233호인 석등, 지방문화재인 당간지주(幢竿支柱), 김시습 부도(金時習浮屠) 등이 있다. 이 절은 또 생육신(生六臣)의 한 사람인 매월당(梅月堂) 김시습이 세상을 피해 있다가 죽은 곳으로도 유명하다.

무량사는 일주문의 5cm정도의 턱만 넘는다면 다음부터는 극락전까지 휠체어를 가지고 갈 수 있다(주지스님에게 이곳의 턱에 경사로를 설치해 줄 것을 요청했는데 그 이후에는 어떻게 변해 있을지 궁금하다)극락전까지 올라가는 정도(定度) 옆길로 자갈로 된 완만한 경사길이(아마도 찻길이 아닌가 싶지만…) 있어 함께 동행한분의 휠체어가 올라갈 수 있었다.

만수산자연휴양림에서는 여행객을 위한 통나무집을 대여해 주고 있어 이곳에서 하루를 묵기로 했다. 만수산의 아름답고 풍요한 숲속캠프자체가 즐거움이었다. 휴양림은 특별히 장애인을 위한 편의시설이 없었으나 차를 통나무집 앞에까지 가져갈 수 있고 휴양림안의 길들이 등산코스를 제외하곤 완만한 길들뿐이니 휠체어를 밀며 느끼는 자연의 정취로는 추천할만하다.

말이 부여지 사실은 보령에서 다가서는 게 더 가깝고 편리하다. 서울에서 -서해안고속도로-홍성IC-대천IC-보령-외사면으로 들어가면 부여 쪽으로 무량사표지판이 보이기 시작한다.