한참 탄광산업이 발달 되었을 때 정선은 많은 이들의 꿈과 희망이 어우렀던 곳이다. 배고품과 굶주림을 피해 기차에 몸을 싣고 달려오던 인생의 종착역이었을지도 모른다. 지금은 아련한 추억과 시대의 어려움으로 기억되는 정선의 탄광촌은 지금 새로운 모습으로 우리를 기다리고 있었다.

탄광산업으로 사용하던 석탄기차와 기차길을 관광상품으로 개발한 것인데 기차의 차체를 없애고 레일로 들러놓아 외부의 풍광을 그대로 느낄수 해놓은 것이다. 약 10km의 길위를 매우 느린속도로 달려가는데 강원도 산속의 계곡을 달릴때는 마치 하늘 위를 날고 있는 것 같은 쾌감까지 느낄 수 있다

기차와 함께 가는 레일바이크는 관관광객들에게 인기 있는 또 하나의 여행상품이다. 콧 끝으로 느껴지는 가을바람의 싱그러움과 더불어 이제 막 옷을 갈아입기 시작하는 가을간의 아름다움을 피부 그대로 느끼는 잊지 못할 여행이었다.

아우라지는 오대산에서 내려오는 송천과 임계 중봉산에서 발원한 골지천이 만나 어우러진 물길로, 과거 남한강 물길을 따라 뗏목을 운반하던 뱃사공들의 아리랑 소리가 끊이지 않았던 곳이다. 강원산골의 아련한 능선 속에 흐느껴 도는 물길위로 우리네 아낙네의 동상도 아련하다. '아마도 우리 민족의 정서인 한(恨)으로 엮인 전설을 가지고 있겠지'라는 막연한 기대를 가져본것도 사실이다. 눈앞에 펼쳐지는 것은 강원도의 때 묻지 않은 경관이요, 귓가에 맴도는 것은 구슬프면서 아련한 아리랑 가락이었다.

당일 돌아오는 기차 시간에 맞추려다 보니 시간이 남고 나는 마지막 코스로 정선아리랑 창극공연을 관람하게 되었다. 서양식 뮤지컬에 익숙해진 나는 아무 기대없이 마치 시간을 때우듯 찾아간 곳이었지만 40분여동안 나는 계단에 앉아 아리랑에 푹 빠져있었고 어느새 눈물을 흘리며 박수를 치고 있었다.

그날 처음 본 정선아리랑 창극 공연은 정선아리랑의 또다른 매력에 빠진 특별한 경험이였다. 연극과 정선아리랑의 완벽한 조화가 인상적이였다. 또 공연 내용에 있어서 옛 조선시대에서 부터 한국전쟁이 일어난 1950년대의 역사까지 순차적인 구조 또한 특이하였다. 각 시대별 상황과 아리랑 노랫자락이 절묘하게 조화를 이루어 한편의 퍼포먼스를 이루어냈다. 구성진 아리랑 노랫자락이 우리내 이웃들의 삶과 굴곡진 인생의 한을 때로는 흥겹게 때로는 슬프게 표현 하였다. 관객들의 반응은 뜨거웠고 굉장히 재미있고 감동적인 무대였다. 뮤지컬 못지 않게 재밌고 오페라 만큼이나 예술적인 공연이었다.

'아리랑 아리랑 아라리요. 아리랑 고개고개로 날 넘겨주게.'

아리랑이 우리민족 恨(한)의 정서에서 우러나온 것이 아니라 아리랑의 가락속에서 우리의 한의 우러나온것이 아닐까하는 생각에 잠겼다. 아리랑 민요는 우리나라 영서·영동지방에 분포(分布)되어 옛부터 전해져 내려오고 있는 이 고장 민요 정선(旌善) 아리랑은 일명 아라리라 부르고 있다. 정선아리랑이 이 고장에 널리 불리워지기 시작한 것은 지금으로부터 약 600여년 전인 조선조 초기(朝鮮 初期)라 전한다.

정선군에서는 장이 열리는 날에 3개 관광코스를 도는 관광버스를 운행한다. 제1코스는 정선공설운동장 입구∼화암동굴∼석공예단지∼약초시장∼정선역, 제2코스는 정선공설운동장 입구∼화암약수∼정선소금강∼약초시장∼정선아리랑공연장∼정선역, 제3코스는 정선공설운동장 입구∼아우라지∼항골계곡∼난향로원∼약초시장∼정선아리랑 공연장∼정선역이다. 조양산(朝陽山:620m) 등반과 연계한 관광코스도 있다. 다만 장애인이 이용할 수 있는 편의시설이 거의 없다는 것은 큰 안타까움으로 남는다.