전국의 시각장애인이 한자리에 모여 흰 지팡이의 의미를 되새기고 자립을 위한 의지를 다졌다.

한국시각장애인연합회(회장 김수경)는 15일 오전10시30분 KBS 88체육관에서 영부인 권양숙 여사, 김화중 복지부장관, 전국 시각장애인, 자원봉사자 등 3000여명이 참석한 가운데 '제24회 흰 지팡이 날 기념 시각장애인복지대회'를 개최했다.

김수경 회장은 기념사에서 "'하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다'라는 말처럼 그저 주어지는 행복이란 없다"며 "우리의 정당한 권리와 주장을 당당하게 요구하고 그 것들을 성취해내기 위해 부단히 노력할 때만이 개인의 행복도, 시각장애인의 복지도 이뤄질 수 있다"고 강조했다.

여기에 김 회장은 "시각장애인복지관의 전국 확대 건립, 시각장애인심부름센터 및 재가복지봉사센터의 전국확대 증설, 장애인연금제도의 확립, 시각장애 노인 및 여성복지의 활성화 등 취임당시 약속했던 과제를 달성하기 위해 최선을 다할 것"이라고 다짐했다.

한빛맹학교 황인상·엄다솜 학생에게 흰지팡이를 전달한 권양숙 여사는 격려사를 통해 "시각장애로 인해 힘들고 불편한 일이 한두 가지가 아니지만 희망과 용기를 가질 때 극복 가능할 것으로 생각된다"며 "이를 위해 정부, 사회가 흰 지팡이가 돼야 하고 더불어 사는 길을 위해 힘닿는 대로 문제를 챙겨 나가겠다"고 약속했다.

	▲ 시각장애인이 삼성안내견 학교에서 마련한 안내견 체험행사에 참여, 설명을 듣고 있다. <에이블뉴스>

특히 이날 대회에서는 시각장애인복지발전과 통합사회 구현에 이바지 해온 복지유공자 45명에게 복지부장관표창, 시각장애인복지대상, 효애상, 노동부장관표창, 서울특별시장표창, 노원구청장표창이 수여됐다.

보건복지부장관 표창을 받은 황호태(43·한시련 충북지부 ) 사무국장은 장애로 인해 가정과 사회에서 버림받았지만 희망을 잃지 않고 이를 극복, 지역사회에 대한 봉사 및 시각장애인의 복지발전에 기여한 점을 높이 인정받았다. 또한 시각장애인복지대상 공로상을 수상한 김정관(58·전 한시련 경북지부장)씨는 장애인들의 생활안정과 직업재활을 위해 30년 동안 장애인운동에 힘을 쏟아 왔다.

이 밖에 시각장애인복지대상 교육상을 수상한 황재환(57·대구광명학교) 교감은 어릴 적 불발수류탄 폭발사고로 시각·청각·지체 3중의 장애를 입었지만 지난 71년 대구광명학교 강사로 교직생활을 시작, 교육발전과 인간성 회복운동에 기여했다.