질환, 경제적 어려움 등으로 스스로 목숨을 끊는 노인이 하루 평균 11명이나 되는 것으로 나타났다.

국회 복건복지위원회 소속 이목희 의원(민주당)은 1일 통계청과 보건복지부로부터 제출 받아 분석한 결과, 지난 5년 동안 노인자살자수는 2만 439명으로 하루 평균 11명의 노인자살자가 발생하고 있어 대책 마련이 시급하다고 지적했다.

분석한 ‘국내자살률 및 노인자살률 현황’에 따르면 2011년 인구 10만명 당 국내자살자 수는 31.7명인 것으로 나타났다. 이중 ‘노인인구 10만명 당 노인자살자 수(이하 노인자살률)’는 80명으로 조사돼 일반 수치보다 2배 이상 높았고, 2008년 3,561명이던 노인자살자 수가 지난해 4,023명으로 462명이 증가했다.

지역별 지난해 노인자살률은 세종특별시가 109.2명으로 가장 많았고, 대구광역시가 51.1명으로 가장 적었다. 성별로는 남성은 114.6명, 여성은 45.6명으로, 남성노인 자살률이 여성노인 자살률에 비해 2.5배 이상 높았다.

특히 통계청 ‘2011년 사회조사보고서’ 분석 결과, 노인의 자살충동 이유는 질환이 39.8%, 경제적 어려움이 35.1%로 집계됐다. 도시와 농·어촌 비교 시 도시는 경제적 어려움이 1위(32.5명, 노인자살률), 질환이 2위(31.5명)인 반면 농·어촌은 질환이 1위(35.7명), 경제적 어려움이 2위(26명)인 것으로 나타났다.

이목희 의원은 “국내자살률에 비해 노인자살률이 높게 나타나는 이유는 그만큼 국가가 노인에 대한 관심과 지원이 미흡한 것으로 해석된다”면서 “남성노인의 자살률이 여성노인의 자살률보다 2.5배 이상 높다는 것은 은퇴 후 남성들에게 찾아오는 고독과 외로움이 여성에 비해 상대적으로 크다는 것을 짐작할 수 있다”고 설명했다.

이에 따라 이목희 의원은 “노인자살률 감소를 위해 국가는 자살예방사업에 대한 투자를 확대하고, 정책을 강화해야한다”면서 “남성들이 은퇴 후 제 2의 인생을 살아갈 수 있도록 국가사업에 더 많은 노인이 참여할 수 있게 하는 등의 제도 개선과 사회분위기 조성이 시급하다”고 주문했다.

또한 “국가는 우선적으로 의료취약지역인 농·어촌에 대한 의료보장의 범위와 지원을 더욱 확대하고, 점차적으로 도시까지 확대해야한다”면서 “나아가 경제적 어려움에 처해있는 어르신들이 노후에 안정된 생활이 가능할 수 있도록 경제적 지원 방안이 마련되어야 한다”고 덧붙였다.

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